地球最古の宝石・ジルコン｜カラーの秘密や歴史、鉱物的価値まで解説

ジルコンはキラキラした輝きとダイヤモンドに匹敵するファイア、そして独特の照りが魅力の宝石です。強く丈夫で、日常的に身につけるときにも鉱物として研究するときにもぴったり。ブルーやレッド、ピンク、イエローなど、豊かな色合いも楽しめる魅力的な石です。

それにしてもジルコンの輝きやカラーは、どうして生まれるのでしょうか。

この記事では人気のジルコンに、多方面から焦点を当て解説しました。輝きを生み出す秘密、豊富なカラーがある理由、さらに地質学的価値までまとめています。

最後まで読み、もっともっとジルコンの魅惑にはまっていきましょう。

▶ TOP STONE で販売中のジルコン

キラキラした輝きと豊富な色合いが魅力のジルコンは、ルースコレクションにぜひとも加えたい石です。でもせっかく加えるなら「品質の良いものを」と考えるのがコレクター心というもの。

はじめにジルコンの品質や特徴をまとめて解説します。

ジルコンの品質を決定づける要素は透明度とカラーです。

もともとインクルージョンが少ない石ではありますが、透明度が高く明るい色合いの石ほど品質が良いとされます。未処理のままだと褐色、あるいはダスティな色合いを呈するため、加熱処理され明度が上がった石のほうが価値があります。

カンボジアのラタナキリで採れるブルージルコンは、とりわけ高く評価されています。わずかにグリーンを含んだエナメルブルーは、ここでしか採れない希少な石です。

ジルコンの魅力は「ダイヤモンドにも負けないといわれる輝き」と「豊富なカラーバリエーション」です。

奥深くまで視線が吸い込まれそうなジルコンの魅惑を、詳しく解説します。

ダイヤモンドにもなぞらえられるジルコンの輝きは、高い屈折率と分散率によって生み出されます。

屈折率とは宝石に入った光が反射する程度です。屈折率が高いほど反射光が増え、キラキラと輝く石になります。分散率は宝石に入った光が7色に分かれる程度で、分散率が高いと宝石が虹色の輝き（ファイア）を見せるようになります。

ジルコンの屈折率は1.78～1.99で、「ダイヤモンドを上回るギラギラした輝き」と称されるスフェーンの屈折率（1.84～1.94/1.95～2.11）に匹敵するレベルを誇ります。

ジルコンはカラーバリエーションが豊かな石です。加熱によってカラーが変わることも古くから知られており、ジルコンの加熱処理はかなり古い時代から行われていました。

ジルコンの代表的なカラーをまとめました。すみずみまでチェックし、好みの色合いを見つけてみてください。

ジルコンの名前は、ペルシア語の「Zargoon（ザグーン）」からきているといわれます。Zargoonは「金色」を意味し、またアラビア語では「朱色」になります。Zargoonが時を経てJargon（ジャルグーン）に変化し、やがて英語の「ジルコン」になったと考えられています。

ちなみにジルコンは、日本では「風信子石（ひやしんすせき）」と呼ばれていました。「ジルコンの黄橙色がヒヤシンスの花の色に似ている」ことからそう呼ばれるようになったといわれていますが、「一般的なヒヤシンスの色は青では？」という素朴な疑問が残ります。

このあたりの和名に関するいきさつは所説あり、現在でもよくわかっていません。神話や歴史に関する知識が必要になる側面もあるため、興味がある方はぜひ調べてみてください。

「世界最古の鉱物」といわれるジルコンは、現代に至るまで長いながい年月を地球ですごしてきました。過ごした時間の分だけ、数多くの物語があります。

ジルコンが発見されたのは、2000年ごろのことです。西オーストラリア州にあるジャック・ヒルと呼ばれる場所で、ウィスコンシン大学（アメリカ）のペック（W. Peck）らが発見しました。

ペックはウラン‐鉛年代を測定し、発見したジルコンがおよそ44億年前に形成されたことをつきとめます。この事実は2000年11月に開催されたアメリカ合衆国地質学会で報告され、2001年には国際的な権威を持つ科学ジャーナル誌「Nature」にも掲載されています。

ちなみに地球が形成されたのは、約46億年前です。ペックが発見したジルコンにより、地球が形成されてから約4億年後に鉱物ができはじめたと考えられるようになりました。

歴史の古いジルコンは神話や伝説、聖書にもたびたび登場します。

エデンの園にいたアダムとイブ、彼らを監視する役目をもった守護天使の名前をジルコンになぞらえたのは古代ユダヤの人々です。ジルコンの火のような熱さ・強さを感じさせる輝きから、お目付け役の天使を想像したのでしょう。

新約聖書「ヨハネの黙示録」にもジルコンが登場します。“最後の審判”後に現れる新世界の都・新エルサレムの城壁に埋め込まれた12個の宝石の1つがジルコンです。

また、旧約聖書「出エジプト記」でモーゼの兄大祭司・アロンが身に着けた胸当てに飾られた12個の宝石の1つもジルコンとされています。

ジルコンのおもな産地は、世界最古のジルコンが発見されたことでも知られるオーストラリアです。

オーストラリア産のジルコンは産出量・カラーバリエーションともに世界随一の規模を誇ります。世界で産出されるジルコンの37%がオーストラリア産だといわれるほどです。まれに希少な天然ブルー・天然レッドのジルコンが採れることもあります。

カンボジアもジルコンの産地として知られています。特筆すべきは、加熱処理によってブルーに変化するジルコンが採れることでしょう。褐色系のジルコンを酸素濃度が低い環境下で800℃に加熱するとブルーに、さらに1,000℃に達するとカラーレスに変化します。

加熱によるカラー変化は、カンボジア北東部にあるラタナキリ州産のジルコンにだけ見られる不思議な現象です。

※ ジルコン内部の放射性元素はごく微量です。日常的につかう分には、身体への影響は心配いりません。

カットされルースになったジルコンも素敵ですが、原石や鉱物の状態のジルコンもコレクターの興味を惹きつけます。

地質学者からも珍重されるジルコンの原石・鉱物について、詳しくなりましょう。

ジルコンの組成は、以下のとおりです。