宝石図鑑でも見かけない「ベリロナイト」とは？希少なルースと個性豊かな原石の魅力

ベリロナイトは、宝石図鑑にも滅多に掲載されない鉱物です。天然石好きの筆者の手元に4冊の鉱物辞典がありますが、ベリロナイトに紙面を割いているのはたった1冊です。

有名とはいえずとも、ルース専門店やレアストーン専門店でもなかなかお目にかかれない希少性と、独特の雰囲気からコレクター人気は高めです。ベリロナイトを知っていれば、ミネラルショーなどで注目されることでしょう。

今回は文字通りの知る人ぞ知る宝石、ベリロナイトを解説します。トップクオリティの宝石の条件やベリロナイトにまつわる逸話、さらに鉱物・原石の視点からもまとめました。

知れば知るほど奥深いベリロナイトの世界を、ぜひご覧ください。

▶ TOP STONE で販売中のベリロナイト

はじめにベリロナイトを、宝石・ルースの観点から見ていきましょう。

「宝石には向かない」「美しさに欠ける」と評されることも多いベリロナイトですが、控えめながら個性的なたたずまいが、他にはない魅力を放ちます。

ベリロナイトは、以下の要素を兼ね備えた個体ほど高く評価されます。

・色は無色～白色
・透明度が高い
・美しいファセットカットが施されている
・カラットが大きい

ベリロナイトのカラーは、無色や白色、淡黄色です。カラフルではありませんが、クォーツをはじめとするカラーレスの宝石を好むコレクターから人気があります。
とくに雪を思わせる純白からオフホワイトで、真珠のような光沢を持つ個体は希少で、高く評価されます。

宝石・ルースに重要な透明度はどうでしょうか。実はベリロナイトは屈折率が低く、キラキラとまばゆい輝きは期待できません。
ところが透明度が高いベリロナイトは、磨くと美しいガラス光沢を放ちます。まさに極地の澄み切った氷、泰然自若としたその姿は、他にはないベリロナイトの個性です。

見る角度によってピュアでフレッシュな子どものような雰囲気にも、艶やかでなまめかしい大人の雰囲気にも見えるベリロナイト。
ベリロナイトは、ぜひ実物を見ていただきたい魅力を持っています。

ベリロナイトは1方向に完全な劈開を持ち、モース硬度も5.5〜6と決して高くありません。カットには高い技術が要求されます。
細やかなファセットカットが施されたルースは、それだけで価値があります。

またカラットにも注目してみてください。
ベリロナイトの多くは、小さめの結晶で産出します。宝石品質になる部分を切り出すと5カラット未満になるものが多く、必然的にルースも小さくなります。
10カラット以上ある宝石品質のベリロナイトは、ほとんどないといって良いでしょう。大きなベリロナイトのルースは、計り知れない価値を持ちます。

ベリロナイトはインクルージョンが入りやすい石です。

管状のインクルージョンが平行かつ密に入り、キャッツアイ効果を見せるベリロナイトも見つかっています。キャッツアイベリロナイトは、アフガニスタンでよく採れるようです。

ベリロナイト内部のインクルージョンが途中で成長を止め、キャッツアイ効果がある部分と透明な部分とが共存した、珍しい個体も報告されています。
キャッツアイ効果をもたらすインクルージョンが途中で止まったのは、結晶の成長面に別のインクルージョンが堆積したためでした。堆積したインクルージョンがホストミネラルの成長を阻害し、管状のインクルージョンが残されたと考えられています。

ベリロナイトは1888年、アメリカ・メーン州ストーンハムにあるマッキー山で発見されました。見つけたのはサムナー・アンドリュース（Sumner Andrews）という人物です。

実は、発見に先だつ1886年、サムナーはベリロナイトの標本を採集していました。ただ、まさか新種の鉱物だとは思わなかったようです。

1888年、あらためて鉱物採集に出掛けたときに、ベリロナイトとまた遭遇します。
このときはマッキー山の風化した地表や地層に、大量のベリロナイトの結晶を発見。アルバイト（曹長石）やスモーキークォーツ（煙水晶）、マイカ（雲母）、コルンブ石、錫石、ベリル（緑柱石）、燐灰石、トリフィライトなど、多種多様な鉱物を伴っていたそうです。

サムナーは程度のよい結晶を採集し、標本をアメリカの鉱物学者であり結晶学の権威と呼ばれていたエドワード・S・デーナ博士（Edward Salisbury Dana｜1849 - 1935）に鑑別を依頼します。

そして新鉱物「ベリロナイト」が発見されたのです。

ベリロナイトの名前は、成分にベリリウム（Be）を含むことに由来します。